Apa itu unsur dalam kimia?

Segala sesuatu tersusun dari atom

Segala sesuatu di sekitarmu, dari mejamu sampai udara yang kamu hirup, tersusun dari partikel-partikel kecil yang disebut atom. Atom jauh terlalu kecil untuk dilihat, bahkan dengan mikroskop biasa.

Atom memiliki berbagai jenis. Unsur adalah zat yang semua atomnya berjenis sama. Sebatang emas murni hanya mengandung atom emas, dan balon yang diisi helium murni hanya mengandung atom helium.

Lalu, apa yang membuat dua atom sejenis? Jawabannya adalah jumlah proton, partikel kecil bermuatan positif di pusat setiap atom. Setiap atom karbon memiliki 6 proton dan setiap atom oksigen memiliki 8. Bilangan ini disebut nomor atom, dan tidak ada dua unsur yang memilikinya sama.

Unsur adalah zat paling sederhana

Kamu dapat melelehkan, membekukan, memotong, atau menggiling suatu unsur, dan ia tetap unsur yang sama. Emas yang meleleh tetaplah emas. Tidak ada reaksi kimia yang dapat memecah unsur menjadi zat yang lebih sederhana.

Air berbeda. Dengan listrik, kimiawan dapat memisahkan air menjadi dua gas, hidrogen dan oksigen. Karena air dapat diuraikan seperti ini, air bukanlah unsur. Hidrogen dan oksigen tidak dapat dipecah lebih jauh, sehingga keduanya adalah unsur.

Senyawa: unsur yang bergabung

Senyawa terbentuk ketika atom-atom dari dua unsur berbeda atau lebih bergabung melalui ikatan kimia. Air adalah senyawa hidrogen dan oksigen. Rumusnya, H₂O, menunjukkan bahwa air selalu memiliki dua atom hidrogen untuk setiap atom oksigen.

Resep suatu senyawa tidak pernah berubah. Air murni dari gletser dan air murni dari teko memiliki perbandingan dua banding satu yang persis sama.

Senyawa bisa sama sekali berbeda dari unsur-unsur penyusunnya. Natrium adalah logam lunak yang mengilap, yang berdesis dan meluncur ke sana kemari di atas air, dan klorin adalah gas beracun berwarna kuning kehijauan. Jika bergabung, keduanya membentuk natrium klorida (NaCl), garam dapur yang kamu taburkan pada makanan.

Campuran: bercampur tetapi tidak bergabung

Dalam campuran, dua zat atau lebih bercampur tetapi tidak terikat secara kimia. Masing-masing mempertahankan sifatnya sendiri, dan jumlahnya dapat berubah. Kamu bisa mengaduk sedikit atau banyak gula ke dalam teh, dan hasilnya tetap teh manis.

Karena tidak ada ikatan, campuran dapat dipisahkan dengan cara fisika sederhana. Magnet menarik serbuk besi dari pasir, saringan menahan pasir dari air, dan menguapkan air dari air garam menyisakan garamnya.

Udara juga campuran. Udara sebagian besar terdiri atas nitrogen dan oksigen, yang keduanya adalah unsur, ditambah sedikit argon, karbon dioksida, dan uap air.

Cara membedakannya

Ajukan tiga pertanyaan. Apakah hanya ada satu jenis atom? Maka itu unsur. Apakah unsur-unsur berbeda terikat bersama dalam perbandingan tetap? Maka itu senyawa. Apakah zat-zat berbeda hanya bercampur dan mudah dipisahkan? Maka itu campuran.

Waspadai gas oksigen, O₂. Atom-atomnya bergerak berpasangan, tetapi kedua atom dalam setiap pasangan adalah oksigen, jadi gas oksigen tetap merupakan unsur. Karbon dioksida, CO₂, mengandung dua unsur berbeda yang terikat bersama, jadi ia adalah senyawa.

Dari 118 unsur yang dikenal, sekitar 94 ditemukan secara alami di Bumi, beberapa hanya dalam jumlah sangat kecil. Sisanya dibuat para ilmuwan di laboratorium. Empat unsur terbaru, termasuk oganeson (118), diberi nama pada 2016.