John Newlands dan hukum oktaf

Siapa John Newlands?

John Alexander Reina Newlands (1837–1898) lahir di London dan belajar di Royal College of Chemistry. Ibunya berdarah Italia, dan pada 1860 ia pergi ke Italia untuk bertempur sebagai sukarelawan bersama pasukan Giuseppe Garibaldi dalam kampanye penyatuan negara itu. Kembali di London ia bekerja sebagai ahli kimia analitik dan kemudian sebagai ahli kimia di industri pemurnian gula.

Setiap unsur kedelapan

Dalam serangkaian makalah singkat di jurnal Chemical News mulai 1864, Newlands menyusun unsur-unsur yang dikenal menurut urutan bobot atom yang meningkat dan memberi setiap unsur nomor posisi. Pada Agustus 1865 ia menunjukkan bahwa unsur dengan sifat mirip cenderung muncul terpaut tujuh tempat. Litium bernomor 2, natrium 9, dan kalium 16; jarak yang sama menghubungkan fluorin dan klorin, serta magnesium dan kalsium. Karena setiap unsur kedelapan menggemakan yang pertama, ia membandingkan pola itu dengan oktaf dalam musik dan menyebutnya hukum oktaf.

Kini kita tahu mengapa hitungannya jatuh pada delapan. Gas mulia belum ditemukan, sehingga setiap deretan unsur ringan beranggotakan tujuh, dan unsur kedelapan memulai deretan berikutnya.

Sambutan yang dingin

Pada 1 Maret 1866, Newlands mempresentasikan gagasannya kepada Chemical Society di London. Hadirin tidak yakin. Salah satu anggota, fisikawan George Carey Foster, bertanya apakah Newlands pernah mencoba mencantumkan unsur-unsur menurut urutan abjad, mengisyaratkan bahwa hampir semua susunan akan memunculkan kebetulan sesekali. Perhimpunan itu menolak menerbitkan makalah tersebut, dengan alasan tidak mencetak karya yang murni teoretis.

Di mana oktaf itu keliru

Para pengkritik punya alasan nyata untuk ragu. Pola itu bertahan baik untuk unsur ringan, hingga kalsium, tetapi setelah itu runtuh: besi jatuh pada baris yang sama dengan oksigen dan belerang, dan kobalt serta nikel harus berbagi satu tempat dalam keluarga fluorin dan klorin. Di beberapa tempat Newlands menjejalkan dua unsur ke satu posisi, dan tabelnya tidak menyisakan ruang kosong untuk unsur yang belum ditemukan. Ketika unsur baru berikutnya muncul, tidak ada tempat untuknya.

Akhirnya diakui

Setelah tabel periodik Mendeleev tahun 1869 diterima, Newlands berargumen bahwa ia yang pertama melihat pola periodik, dan pada 1884 ia mengumpulkan makalah-makalahnya menjadi buku untuk memperkuat klaimnya. Royal Society, yang pada 1882 memberikan Medali Davy bersama kepada Mendeleev dan Lothar Meyer, menganugerahkan medali yang sama kepada Newlands pada 1887 atas penemuan hukum periodik.

Newlands kini dikenang sebagai salah satu pendahulu terpenting tabel periodik. Gagasannya memberi setiap unsur tempat bernomor dalam suatu urutan mendapat makna baru pada 1913, ketika Henry Moseley menunjukkan bahwa setiap unsur memiliki nomor atomnya sendiri.