Glenn Seaborg dan deret aktinida

Siapa Glenn Seaborg?

Glenn Theodore Seaborg (1912–1999) lahir di Ishpeming, Michigan, dan tumbuh di California Selatan. Ia meraih gelar PhD kimia di Universitas California, Berkeley, pada 1937 dan menghabiskan sebagian besar kariernya di sana, bekerja bersama para fisikawan yang memakai siklotron Ernest Lawrence untuk menciptakan isotop radioaktif baru.

Membuat plutonium

Pada 1940 Edwin McMillan dan Philip Abelson di Berkeley membuat neptunium, unsur 93, unsur pertama yang lebih berat daripada uranium. Pada tahun yang sama Seaborg, McMillan, Joseph Kennedy, dan Arthur Wahl menembaki uranium dengan deuteron dan menghasilkan unsur 94, yang mereka identifikasi secara kimia pada awal 1941 dan beri nama plutonium, menurut Pluto. Pada 1941 Seaborg dan rekan-rekannya juga menunjukkan bahwa plutonium-239 terbelah ketika dihantam neutron lambat, yang menjadikannya kandidat bahan bakar reaktor nuklir dan senjata. Selama Perang Dunia II Seaborg pindah ke Metallurgical Laboratory di Universitas Chicago, tempat ia memimpin pekerjaan pemisahan plutonium untuk Proyek Manhattan.

Teka-teki unsur 95 dan 96

Pada saat itu, tabel periodik menempatkan torium, protaktinium, dan uranium di bagian utama tabel, di bawah hafnium, tantalum, dan tungsten, seolah-olah mereka adalah logam transisi. Menurut logika itu, unsur 95 dan 96 seharusnya berperilaku seperti iridium dan platina. Percobaan berdasarkan anggapan itu gagal menemukannya.

Konsep aktinida

Pada 1944 Seaborg mengusulkan gagasan yang berbeda. Unsur-unsur berat dari aktinium ke atas, sarannya, membentuk keluarga tersendiri, mengisi satu set orbital elektron bagian dalam (orbital 5f) seperti lantanida mengisi orbital 4f. Jika itu benar, unsur 95 seharusnya mirip europium dan unsur 96 mirip gadolinium. Dengan mencari berdasarkan kimia tersebut, kelompoknya mengidentifikasi kedua unsur itu pada 1944, dan keduanya kemudian dinamai amerisium dan kurium. Karena kerahasiaan masa perang, penemuan itu baru diungkapkan pada November 1945, ketika Seaborg menjawab pertanyaan seorang anak dalam kuis radio beberapa hari sebelum pengumuman resmi.

Seaborg menerbitkan konsep aktinida pada 1945, beserta tabel periodik yang menempatkan aktinida di baris terpisah di bawah lantanida. Ia kemudian mengenang bahwa rekan-rekannya memperingatkan bahwa gagasan itu dapat merusak reputasi ilmiahnya.

Mengubah bentuk tabel

Konsep aktinida memindahkan torium, protaktinium, dan uranium dari logam transisi dan memberi tabel periodik tampilan modern yang kita kenal, dengan dua baris unsur blok f dicetak di bawah bagian utama. Konsep ini juga terbukti menjadi pemandu yang andal. Tim Seaborg memakainya untuk merencanakan pencarian yang menghasilkan berkelium pada 1949 dan kalifornium pada 1950, dan konsep itu dengan tepat menempatkan ujung deret pada lawrensium, unsur 103, dengan unsur 104 kembali ke tabel utama di bawah hafnium.

Hadiah Nobel dan seaborgium

Seaborg berbagi Hadiah Nobel Kimia 1951 dengan Edwin McMillan atas penemuan mereka dalam kimia unsur transuranium. Ia ikut serta dalam penemuan plutonium, amerisium, kurium, berkelium, kalifornium, dan mendelevium, di antara yang lain, dan kemudian memimpin Komisi Energi Atom AS dari 1961 hingga 1971.

Pada 1974 sebuah tim dari Berkeley dan Lawrence Livermore National Laboratory membuat unsur 106, dan para penemunya mengusulkan menamainya seaborgium. Setelah perdebatan internasional yang panjang tentang nama unsur-unsur terberat, IUPAC menyetujui seaborgium pada 1997, pertama kalinya sebuah unsur secara resmi dinamai menurut orang yang masih hidup. Seaborg meninggal dua tahun kemudian, pada 1999.