זמן מחצית חיים: הגדרה בכימיה
זמן מחצית חיים: הזמן שלוקח לחצי מהגרעינים הרדיואקטיביים בדגימה לדעוך, בסימול t½.
לכל איזוטופ רדיואקטיבי זמן מחצית חיים משלו, שכמעט אינו מושפע מטמפרטורה, לחץ או צורה כימית. אחרי זמן מחצית חיים אחד נותר חצי מהגרעינים המקוריים, אחרי שניים רבע, אחרי שלושה שמינית, וכן הלאה. זמני מחצית חיים נעים מחלקיקי שנייה ועד מיליארדי שנים, וידיעתם חיונית לתיארוך רדיואקטיבי, לרפואה גרעינית ולניהול פסולת גרעינית. המונח משמש גם לתגובות ולתרופות, ופירושו הזמן שבו ריכוז יורד בחצי.
דוגמאות
- פחמן-14 — כ-5,730 שנים, משמש לתיארוך עץ ועצמות עתיקים
- יוד-131 — כ-8 ימים
- טכנציום-99m — כ-6 שעות, בשימוש נרחב בהדמיה רפואית
- אורניום-238 — כ-4.5 מיליארד שנים, קרוב לגילו של כדור הארץ
בטבלה המחזורית
זמני מחצית החיים נוטים להיות קצרים מאוד בין היסודות הכבדים ביותר בסוף הטבלה: האיזוטופ הידוע של אוגנסון נמשך פחות מאלפית שנייה.