Demi-vie : définition en chimie
Demi-vie: Le temps nécessaire pour que la moitié des noyaux radioactifs d’un échantillon se désintègre, de symbole t½.
Chaque isotope radioactif a sa propre demi-vie, pratiquement indépendante de la température, de la pression ou de la forme chimique. Après une demi-vie, la moitié des noyaux d’origine subsiste, après deux un quart, après trois un huitième, et ainsi de suite. Les demi-vies vont de fractions de seconde à des milliards d’années, et les connaître est essentiel pour la datation radioactive, la médecine nucléaire et la gestion des déchets nucléaires. Le terme s’emploie aussi pour les réactions et les médicaments, où il désigne le temps que met une concentration pour diminuer de moitié.
Exemples
- Carbone 14 — environ 5 730 ans, utilisé pour dater le bois et les os anciens
- Iode 131 — environ 8 jours
- Technétium 99m — environ 6 heures, très utilisé en imagerie médicale
- Uranium 238 — environ 4,5 milliards d’années, proche de l’âge de la Terre
Dans le tableau périodique
Les demi-vies deviennent souvent très courtes chez les éléments les plus lourds, à la fin du tableau : l’isotope connu de l’oganesson dure moins d’un millième de seconde.