Instable : définition en chimie
Instable: Se dit d’une substance, d’un noyau ou d’une particule qui tend à changer, à se décomposer, à réagir ou à se désintégrer plutôt qu’à rester tel quel.
Un composé instable se décompose facilement, parfois lentement et parfois de façon explosive, parce que ses produits ont une énergie plus basse. Un noyau instable a un équilibre défavorable entre protons et neutrons ; il émet donc un rayonnement en se désintégrant en un noyau plus stable. La stabilité est toujours relative : le diamant est moins stable que le graphite dans les conditions ordinaires, mais le changement est si lent que les diamants ne se transforment jamais en graphite en pratique.
Exemples
- Carbone 14 — un isotope instable dont la demi-vie est d’environ 5 730 ans
- Le peroxyde d’hydrogène (H₂O₂) se décompose lentement en eau et en oxygène
- L’acide carbonique (H₂CO₃) des sodas se décompose en eau et en dioxyde de carbone
- La nitroglycérine peut exploser en cas de choc
Dans le tableau périodique
Tous les éléments après le plomb (numéro atomique 82) n’ont que des isotopes instables et radioactifs, tout comme le technétium et le prométhium parmi les éléments plus légers.