Cronología del descubrimiento de elementos: cuándo se halló cada uno
La cronología sitúa los 118 elementos en la época en que se descubrieron, desde los metales conocidos en la antigüedad hasta los elementos superpesados creados en el siglo XXI. Cada entrada enlaza con la página propia del elemento.
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Antigüedad10
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< 17002
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1700–179921
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1800–184925
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1850–189925Cesio 1860 Rubidio 1861 Talio 1861 Indio 1863 Helio 1868 Galio 1875 Holmio 1878 Iterbio 1878 Escandio 1879 Samario 1879 Tulio 1879 Gadolinio 1880 Praseodimio 1885 Neodimio 1885 Flúor 1886 Germanio 1886 Disprosio 1886 Argón 1894 Neón 1898 Criptón 1898 Xenón 1898 Polonio 1898 Radio 1898 Radón 1899 Actinio 1899
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1900–194914
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1950–199916
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2000+5
Cómo leer la cronología
Los elementos se agrupan por época y se ordenan por el año en que se identificaron o aislaron por primera vez. Los elementos marcados como Antigüedad se usaban antes de que nadie registrara un descubrimiento, así que no tienen un único descubridor ni fecha. Las fechas pueden diferir entre fuentes, porque algunos elementos se reconocieron años antes de que alguien los aislara en forma pura.
Épocas de descubrimiento
Diez elementos de la cronología se conocían en la antigüedad: carbono, azufre, hierro, cobre, plata, estaño, antimonio, oro, mercurio y plomo. En el siglo XVIII, los químicos que estudiaban los gases identificaron el hidrógeno (1766), el nitrógeno (1772), y el oxígeno y el cloro (1774).
A principios del siglo XIX, la electrólisis permitió a Humphry Davy aislar el sodio y el potasio (1807) y el calcio y el bario (1808). Después la espectroscopia reveló el cesio (1860), el rubidio (1861) y el helio, observado en la luz solar en 1868. En la década de 1890, William Ramsay y sus colegas encontraron los demás gases nobles, y Marie y Pierre Curie descubrieron el polonio y el radio en 1898.
El tecnecio (1937) fue el primer elemento producido artificialmente. Casi todos los elementos hallados desde entonces se produjeron primero en un reactor nuclear, un acelerador de partículas o, en el caso del einstenio y el fermio, entre los restos de una prueba de bomba de hidrógeno de 1952.
Ejemplo resuelto: los elementos que faltaban a Mendeléyev
Cuando Dmitri Mendeléyev publicó su tabla periódica en 1869, dejó huecos para elementos que nadie había encontrado. Repasa los años posteriores a 1869 y aparecen tres de ellos: el galio en 1875, el escandio en 1879 y el germanio en 1886. Cada uno coincidía estrechamente con las propiedades que él había predicho, lo que ayudó a convencer a los químicos de que su ley periódica era correcta.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer elemento descubierto?
Nadie lo sabe, porque el oro, el cobre, el hierro, el carbono y el azufre se usaron miles de años antes de que existieran registros. Suele decirse que el primer elemento con descubridor conocido es el fósforo, aislado por Hennig Brand en 1669.
¿Cuál es el elemento descubierto más recientemente?
El teneso, elemento 117, producido por primera vez en 2010 por un equipo ruso-estadounidense. La IUPAC aprobó su nombre, junto con los de nihonio, moscovio y oganesón, en 2016, con lo que se completó la séptima fila de la tabla periódica.
¿Cuántos elementos se descubrieron en el siglo XIX?
La cronología sitúa 50 elementos entre 1800 y 1899, más que en cualquier otro siglo. La electrólisis, la espectroscopia y la búsqueda de los elementos que faltaban a Mendeléyev impulsaron esa avalancha.
¿Cuándo se descubrieron los gases nobles?
El helio se detectó en el espectro del Sol en 1868, el argón se aisló en 1894, y el neón, el criptón y el xenón le siguieron en 1898. El radón se identificó hacia 1899 o 1900, y el oganesón, producido por primera vez en 2002, completó el grupo 18.