Período 1: hidrógeno y helio

La primera capa: un único subnivel 1s

La primera capa es la más cercana al núcleo y contiene un solo subnivel, 1s, sin orbitales p, d ni f. Ese único orbital admite como máximo dos electrones. El hidrógeno es 1s¹ y el helio es 1s², así que la capa ya está llena en el elemento 2, y el litio tiene que empezar la segunda capa y una fila nueva.

La capa llena del helio es la razón por la que se sitúa encima del neón en el grupo 18, aunque tiene dos electrones externos en lugar de ocho. El hidrógeno, con su único electrón, suele colocarse en la parte superior del grupo 1.

Hidrógeno frente a helio en cifras

Con solo dos miembros, la tendencia a lo largo de la fila es un único paso, pero grande. Los dos protones del helio atraen a dos electrones en la misma capa pequeña, por lo que su primera energía de ionización, 24,587 eV, es la más alta de todos los elementos; la del hidrógeno es 13,598 eV.

Ambos son gases incoloros de densidad diminuta: 0,0000899 g/cm³ el hidrógeno y 0,000179 g/cm³ el helio. El hidrógeno hierve a 20,27 K y el helio a solo 4,22 K, el punto de ebullición más bajo de la tabla. El hidrógeno tiene una electronegatividad de 2,2 y se enlaza con la mayoría de los demás elementos, mientras que el helio no forma compuestos estables en condiciones normales.

Dónde te encuentras el período 1

El hidrógeno es el elemento más abundante del universo, y estrellas como el Sol brillan fusionándolo en helio. En la Tierra se encuentra sobre todo en el agua y en las moléculas de los seres vivos, y la industria usa enormes cantidades para fabricar amoníaco y refinar combustibles.

El helio se detectó en la luz solar en 1868, 27 años antes de encontrarse en la Tierra, y su nombre procede de la palabra griega para el Sol. Hace flotar globos y dirigibles, y el helio líquido mantiene fríos los imanes superconductores de los equipos de resonancia magnética.