Período 6: del cesio al radón, con los lantánidos

Cuatro subniveles: 6s, 4f, 5d y 6p

El cesio ([Xe] 6s¹) y el bario ([Xe] 6s²) llenan el 6s. El lantano añade un solo electrón 5d, y luego los lantánidos llenan los siete orbitales 4f, que admiten 14 electrones, hasta llegar a 4f¹⁴ en el iterbio. Del hafnio al mercurio se completa el subnivel 5d, y del talio al radón se llena el 6p, hasta terminar en [Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s² 6p⁶.

Las capacidades 2 + 14 + 10 + 6 suman 32 elementos, frente a 18 en el período 5. Los electrones 4f están enterrados en lo profundo del átomo, lo que hace que los lantánidos sean tan parecidos que los químicos tardaron décadas en separarlos.

Tendencias a lo largo del período 6

El cesio tiene la primera energía de ionización más baja de todos los elementos, 3,894 eV, y una electronegatividad de solo 0,79, mientras que la del radón es 10,745 eV. El oro tiene una electronegatividad inusualmente alta para un metal, 2,54, e incluso puede formar el ion negativo Au⁻, como en el aururo de cesio (CsAu).

A lo largo de los lantánidos los átomos se encogen ligeramente, un efecto llamado contracción lantánida, de modo que los metales 5d que siguen son compactos y muy pesados. El wolframio funde a 3695 K, el valor más alto de cualquier metal, y el osmio, con 22,59 g/cm³, es el elemento más denso. El mercurio es el extremo opuesto: funde a 234,32 K y es líquido a temperatura ambiente.

Dónde te encuentras el período 6

El oro y el platino se usan en joyería, electrónica y catalizadores porque no se corroen, y el plomo, aunque es tóxico, todavía se emplea en baterías de automóvil y en blindajes contra la radiación. El neodimio forma los imanes permanentes más fuertes, usados en motores eléctricos y aerogeneradores, mientras que el europio y el terbio ayudan a producir los colores de las pantallas y de las lámparas de bajo consumo.

El sulfato de bario permite a los médicos ver el intestino en las radiografías, y los relojes atómicos de cesio definen la duración de un segundo. El prometio y los tres últimos elementos de la fila, el polonio, el astato y el radón, no tienen isótopos estables, y el gas radón que se filtra de las rocas puede acumularse en los sótanos.