Grupo 9: el grupo del cobalto

Nueve electrones más allá del núcleo

El cobalto es [Ar] 3d⁷ 4s² y el iridio [Xe] 4f¹⁴ 5d⁷ 6s², mientras que el rodio pasa un electrón a la subcapa d y queda [Kr] 4d⁸ 5s¹. Aunque hay nueve electrones más allá del núcleo, estos metales solo usan unos pocos en la química cotidiana. El cobalto forma Co²⁺ y Co³⁺, el rodio es sobre todo +3 y el iridio es +3 o +4.

Los compuestos de cobalto muestran los colores típicos de los metales de transición: el cloruro de cobalto(II) anhidro es azul y se vuelve rosa al absorber agua, por lo que se usa en el papel indicador de humedad.

Tendencias al bajar por el grupo

El punto de fusión sube de 1768 K para el cobalto a 2237 K para el rodio y 2719 K para el iridio. La densidad se más que duplica, de 8,9 g/cm³ a 12,41 g/cm³ y luego a 22,56 g/cm³, lo que convierte al iridio en el segundo elemento más denso, justo por detrás del osmio con 22,59 g/cm³. La electronegatividad es 1,88 para el cobalto, 2,28 para el rodio y 2,2 para el iridio.

Los miembros más pesados están entre los metales menos reactivos que se conocen. Al iridio se le suele llamar el metal más resistente a la corrosión, pues ignora incluso el agua regia, la mezcla de ácidos que disuelve el oro.

Dónde te encuentras el grupo 9

El cobalto está en el centro de la vitamina B12, forma parte de muchos cátodos de baterías de iones de litio y de imanes potentes, y durante siglos ha teñido de azul intenso el vidrio y la cerámica. Su nombre procede de kobold, un duende del folclore alemán al que los mineros culpaban de los minerales problemáticos. El rodio ayuda a los catalizadores de los automóviles a descomponer los óxidos de nitrógeno y da su acabado brillante a las joyas de oro blanco. El iridio recubre las puntas de las bujías de larga duración.

Una pista sobre los dinosaurios

El iridio es raro en la corteza terrestre, pero más común en muchos asteroides. En 1980 los científicos informaron de una delgada capa de arcilla rica en iridio de unos 66 millones de años y propusieron que el impacto de un gran asteroide puso fin a la era de los dinosaurios; desde entonces la capa se ha encontrado en todo el mundo. El meitnerio (109), llamado así por la física Lise Meitner, solo se ha producido de unos pocos átomos cada vez, por lo que sus propiedades se predicen, no se miden.