Qui a découvert les éléments ? Les découvreurs des 118

Cette liste montre qui a découvert chacun des 118 éléments et quand, des dix connus depuis l'Antiquité aux éléments superlourds produits dans les laboratoires modernes. Attribuer le mérite d'une découverte n'est pas toujours simple ; voici comment cela fonctionne généralement.

Identifier ou isoler

De nombreux éléments ont été reconnus bien avant que quiconque tienne un échantillon pur. Les chimistes détectaient souvent un nouvel élément d'abord sous forme d'un oxyde inconnu dans un minéral ou de nouvelles raies dans un spectre, puis isolaient l'élément lui-même des années ou des décennies plus tard. L'hélium a été vu dans le spectre du Soleil en 1868 mais n'a été recueilli sur Terre qu'en 1895, et l'existence du fluor était connue bien avant que Henri Moissan ne l'isole en 1886. Lorsque les deux étapes sont très éloignées, les notes de chaque élément mentionnent les deux.

Litiges, équipes et confirmation

Certains éléments ont été trouvés indépendamment par plus d'une personne, ce qui a mené à des litiges de priorité ; l'oxygène, par exemple, a été produit à la fois par Carl Wilhelm Scheele et Joseph Priestley presque en même temps. Depuis les années 1940, de nouveaux éléments sont créés par de grandes équipes dans des laboratoires comme ceux de Berkeley en Californie, de Doubna en Russie, du GSI à Darmstadt en Allemagne et du RIKEN au Japon ; le mérite revient donc à des groupes plutôt qu'à des individus. Aujourd'hui, toute revendication d'un nouvel élément est examinée par un groupe de travail conjoint de l'UICPA et de l'UIPPA, les unions internationales de chimie et de physique, et ce n'est qu'après confirmation que les découvreurs sont invités à proposer un nom.

Qui a découvert chaque élément

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Découvert par
6 Carbone Antiquité Le carbone est connu depuis l’Antiquité sous forme de charbon de bois et de suie. Antoine Lavoisier l’a inscrit comme élément chimique en 1789, et en 1797 Smithson Tennant a montré que le diamant est constitué de carbone pur.
16 Soufre Antiquité Le soufre est connu depuis l’Antiquité, où on l’appelait brimstone en anglais ; il existe naturellement sous forme de cristaux jaunes près des volcans et des sources chaudes. Antoine Lavoisier l’a reconnu comme élément chimique et l’a inclus dans sa liste d’éléments de 1789.
26 Fer Antiquité Le fer est connu depuis l’Antiquité ; les plus anciens objets en fer, comme les perles trouvées dans des tombes de l’Égypte ancienne, étaient faits de fer météoritique. On a appris à fondre le fer à partir du minerai il y a plus de 3 000 ans, ce qui a ouvert l’âge du fer.
29 Cuivre Antiquité Le cuivre est connu depuis l’Antiquité et a été l’un des premiers métaux utilisés par les humains, car il existe dans la nature sous forme de pépites de métal pur. Des objets en cuivre vieux d’environ 10 000 ans ont été retrouvés au Moyen-Orient.
47 Argent Antiquité L'argent est connu depuis l'Antiquité et il est extrait et travaillé depuis des milliers d'années pour fabriquer des parures, de la vaisselle et des pièces de monnaie. Son symbole, Ag, vient du mot latin argentum.
50 Étain Antiquité L'étain est connu depuis l'Antiquité et il était fondu à partir de son principal minerai, la cassitérite, il y a des milliers d'années. Son symbole, Sn, vient du mot latin stannum.
51 Antimoine Antiquité L'antimoine et ses composés sont connus depuis l'Antiquité. Son symbole, Sb, vient de son nom latin, stibium.
79 Or Antiquité L'or est connu depuis l'Antiquité ; c'est l'un des rares métaux que l'on trouve à l'état naturel pur, sous forme de pépites et de paillettes, et il compte donc parmi les premiers métaux utilisés par l'humanité. Son symbole, Au, vient du mot latin aurum.
80 Mercure Antiquité Le mercure est connu depuis l'Antiquité et était utilisé par les civilisations chinoise, indienne, égyptienne, grecque et romaine antiques, ainsi que par les alchimistes. Son symbole, Hg, vient de son nom latin hydrargyrum, issu du grec signifiant « eau-argent ».
82 Plomb Antiquité Le plomb est connu depuis la préhistoire, son découvreur est donc inconnu. Il est facile à fondre à partir de son principal minerai, la galène, et l'on fabriquait des objets en plomb il y a plusieurs milliers d'années.
33 Arsenic 1250 Les composés de l’arsenic, comme le minéral jaune orpiment, étaient connus dans l’Antiquité, mais on attribue traditionnellement au savant allemand Albert le Grand le premier isolement de l’élément, vers 1250.
15 Phosphore 1669 L’alchimiste allemand Hennig Brand a découvert le phosphore à Hambourg en 1669 en faisant bouillir de grandes quantités d’urine à la recherche de la pierre philosophale. La substance lumineuse qu’il a obtenue était du phosphore blanc.
27 Cobalt 1735 Le chimiste suédois Georg Brandt a identifié le cobalt vers 1735 en cherchant pourquoi certains minerais donnaient au verre une couleur bleu profond. Il a montré que la couleur venait d’un nouveau métal, et non du bismuth comme on le croyait alors.
78 Platine 1735 Le platine était utilisé par les peuples autochtones d'Amérique du Sud bien avant que les Européens ne le connaissent. L'officier de marine espagnol Antonio de Ulloa le rencontra en 1735 lors d'une expédition en Amérique du Sud, et sa description, publiée en 1748, l'introduisit dans la science européenne.
30 Zinc 1746 Le chimiste allemand Andreas Sigismund Marggraf est reconnu comme ayant isolé le zinc et l’ayant identifié comme élément en 1746, en chauffant le minerai calamine avec du carbone. Du zinc métallique avait déjà été produit bien plus tôt en Inde et en Chine.
28 Nickel 1751 Le minéralogiste suédois Axel Fredrik Cronstedt a découvert le nickel en 1751 en essayant d’extraire du cuivre d’un minerai rougeâtre que les mineurs appelaient kupfernickel, ou « démon du cuivre ». Le minerai ressemblait à un minerai de cuivre mais ne donnait aucun cuivre, et Cronstedt a montré qu’il contenait un nouveau métal.
83 Bismuth 1753 Le bismuth était connu au Moyen Âge, mais on le confondait souvent avec le plomb et l'étain. En 1753, le chimiste français Claude François Geoffroy montra que c'est un élément distinct.
12 Magnésium 1755 Le chimiste écossais Joseph Black a reconnu le magnésium comme un élément en 1755, après avoir montré que la magnésie (oxyde de magnésium) est différente de la chaux. Humphry Davy a isolé le métal pour la première fois en 1808, par électrolyse.
1 Hydrogène 1766 Le scientifique anglais Henry Cavendish a identifié l’hydrogène comme une substance distincte en 1766, en le produisant par réaction de métaux avec des acides et en l’appelant « air inflammable ». Antoine Lavoisier l’a ensuite nommé hydrogène, c’est-à-dire « qui engendre l’eau », après avoir montré qu’il brûle en formant de l’eau.
7 Azote 1772 Le médecin écossais Daniel Rutherford a découvert l’azote en 1772 à Édimbourg, en isolant la partie de l’air qui n’entretenait ni la combustion ni la respiration, qu’il a appelée « air nocif ». Carl Wilhelm Scheele, Henry Cavendish et Joseph Priestley ont étudié le gaz indépendamment à peu près à la même époque.
8 Oxygène 1774 Joseph Priestley a découvert l’oxygène en 1774 en Angleterre, en concentrant la lumière du Soleil sur de l’oxyde de mercure(II) et en recueillant le gaz libéré. Carl Wilhelm Scheele l’avait obtenu indépendamment un peu plus tôt mais a publié plus tard, et Antoine Lavoisier a donné son nom à l’oxygène.
17 Chlore 1774 Le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele a produit du dichlore gazeux pour la première fois en 1774 en faisant réagir de l’acide chlorhydrique avec le minéral pyrolusite (dioxyde de manganèse), mais il pensait qu’il s’agissait d’un composé contenant de l’oxygène. Humphry Davy a montré en 1810 que c’est un élément et lui a donné son nom.
25 Manganèse 1774 Carl Wilhelm Scheele a reconnu le manganèse comme un nouvel élément en 1774, et son collègue Johan Gottlieb Gahn l’a isolé la même année en Suède en chauffant du dioxyde de manganèse (pyrolusite) avec du carbone.
42 Molybdène 1778 Le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele montra en 1778 que la molybdénite, un minéral tendre confondu jusque-là avec le graphite, contenait un nouvel élément. Peter Jacob Hjelm isola pour la première fois le métal en 1781 en chauffant son oxyde avec du carbone.
52 Tellure 1782 Le minéralogiste autrichien Franz-Joseph Müller von Reichenstein découvrit le tellure en 1782 dans un minerai d'or de Transylvanie. Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth le confirma en 1798 et le nomma d'après tellus, le mot latin pour la Terre.
74 Tungstène 1783 Les frères espagnols Juan José et Fausto Elhuyar isolèrent pour la première fois le tungstène en 1783 à Bergara, en Espagne, en réduisant au charbon de bois un acide issu du minéral wolframite. Deux ans plus tôt, Carl Wilhelm Scheele avait montré que le minéral aujourd'hui appelé scheelite contenait un nouvel acide.
40 Zirconium 1789 Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth découvrit le zirconium en 1789 à Berlin en identifiant son oxyde dans un échantillon de zircon, une pierre précieuse du Sri Lanka. Jöns Jacob Berzelius isola pour la première fois le métal impur en 1824.
92 Uranium 1789 Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth découvrit l'uranium à Berlin en 1789 en analysant le minéral pechblende, bien que ce qu'il avait isolé fût en réalité un oxyde. Le chimiste français Eugène-Melchior Péligot isola pour la première fois le métal lui-même en 1841.
38 Strontium 1790 En 1790, Adair Crawford et William Cruickshank reconnurent qu'un minéral provenant des mines de plomb près de Strontian, en Écosse, contenait une nouvelle « terre ». Humphry Davy isola pour la première fois le métal par électrolyse en 1808.
22 Titane 1791 Le pasteur et minéralogiste amateur cornouaillais William Gregor a découvert le titane en 1791 dans du sable noir d’un ruisseau des Cornouailles, en Angleterre. Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth l’a trouvé indépendamment en 1795 dans le minéral rutile et l’a nommé d’après les Titans de la mythologie grecque.
39 Yttrium 1794 Le chimiste finlandais Johan Gadolin découvrit l'yttrium en 1794 en identifiant un nouvel oxyde (nommé plus tard yttria) dans un minéral noir provenant d'une carrière d'Ytterby, près de Stockholm. Friedrich Wöhler isola le métal impur en 1828.
24 Chrome 1797 Le chimiste français Louis-Nicolas Vauquelin a découvert le chrome en 1797 dans la crocoïte, un minéral rouge-orangé vif de Sibérie. Il a isolé le métal l’année suivante en chauffant son oxyde avec du charbon de bois.
4 Béryllium 1798 Le chimiste français Louis-Nicolas Vauquelin a découvert le béryllium en 1798, sous forme d’oxyde dans les minéraux béryl et émeraude. Le métal lui-même a été isolé pour la première fois en 1828, indépendamment par Friedrich Wöhler et Antoine Bussy.
23 Vanadium 1801 Andrés Manuel del Río a trouvé le vanadium dans un minerai de plomb mexicain en 1801, mais on l’a convaincu qu’il ne s’agissait que de chrome impur. Nils Gabriel Sefström l’a redécouvert en Suède en 1830 et l’a nommé d’après Vanadís, l’un des noms de la déesse nordique Freyja.
41 Niobium 1801 Le chimiste anglais Charles Hatchett découvrit le niobium en 1801 dans un échantillon de minéral envoyé en Angleterre depuis l'Amérique du Nord, et il l'appela columbium. Comme il est très semblable au tantale, son identité fut contestée pendant des décennies, et le chimiste allemand Heinrich Rose lui donna le nom de niobium en 1844.
46 Palladium 1802 Le chimiste anglais William Hyde Wollaston découvrit le palladium en 1802 en purifiant un minerai de platine d'Amérique du Sud. Il le proposa d'abord anonymement à la vente dans une boutique de Londres, ce qui poussa certains chimistes à soupçonner une supercherie avant qu'il ne révèle être son découvreur.
73 Tantale 1802 Le chimiste suédois Anders Gustaf Ekeberg découvrit le tantale en 1802 à Uppsala, dans des minéraux de Suède et de Finlande. Il le nomma d'après Tantale, de la mythologie grecque, en partie parce que son oxyde ne pouvait pas « boire » l'acide, tout comme Tantale ne pouvait jamais boire l'eau qui l'entourait.
58 Cérium 1803 Le cérium fut découvert en 1803 par Jöns Jacob Berzelius et Wilhelm Hisinger en Suède, et indépendamment par Martin Heinrich Klaproth en Allemagne, dans le minéral aujourd'hui appelé cérite. Le métal pur ne fut isolé qu'en 1875.
76 Osmium 1803 Le chimiste anglais Smithson Tennant découvrit l'osmium en 1803 à Londres, dans le résidu noir laissé après la dissolution d'un minerai de platine dans l'eau régale ; il trouva l'iridium dans le même résidu.
77 Iridium 1803 Le chimiste anglais Smithson Tennant découvrit l'iridium en 1803 à Londres, dans le résidu insoluble laissé après la dissolution d'un minerai de platine dans l'eau régale. Il le nomma d'après Iris, la déesse grecque de l'arc-en-ciel, parce que ses sels présentent de nombreuses couleurs.
45 Rhodium 1804 Le chimiste anglais William Hyde Wollaston découvrit le rhodium à Londres peu après le palladium et l'annonça en 1804. Il le trouva après avoir dissous dans l'eau régale un minerai de platine d'Amérique du Sud et en avoir retiré le platine et le palladium.
11 Sodium 1807 Humphry Davy a isolé le sodium pour la première fois en 1807 à la Royal Institution de Londres, en faisant passer un courant électrique à travers de l’hydroxyde de sodium fondu (soude caustique). Il avait isolé le potassium de la même manière quelques jours plus tôt.
19 Potassium 1807 Humphry Davy a isolé le potassium en 1807 à la Royal Institution de Londres, en faisant passer un courant électrique à travers de la potasse fondue (hydroxyde de potassium). C’est le premier métal à avoir jamais été isolé par électrolyse.
5 Bore 1808 Le bore a été isolé pour la première fois, sous forme impure, en 1808 par les chimistes français Joseph Louis Gay-Lussac et Louis Jacques Thénard et, indépendamment, par Humphry Davy à Londres, tous à partir d’acide borique. Du bore très pur n’a été produit qu’au début du XXe siècle.
20 Calcium 1808 Humphry Davy a isolé le calcium en 1808 à Londres, par électrolyse d’un mélange de chaux et d’oxyde de mercure(II). La chaux elle-même, un composé du calcium, était utilisée dans la construction depuis l’Antiquité.
56 Baryum 1808 Le chimiste anglais Humphry Davy isola pour la première fois le baryum métallique en 1808 à Londres, par électrolyse de composés du baryum. Carl Wilhelm Scheele avait déjà reconnu en 1774 que son oxyde, la baryte, était une substance nouvelle.
53 Iode 1811 Le chimiste français Bernard Courtois découvrit l'iode en 1811 alors qu'il extrayait des substances chimiques de cendres d'algues pour fabriquer du salpêtre : l'ajout d'acide sulfurique libéra une vapeur violette. Son nom vient du grec iodes, qui signifie « violet ».
3 Lithium 1817 Johan August Arfwedson a découvert le lithium en 1817 en analysant le minéral pétalite dans le laboratoire de Jöns Jacob Berzelius à Stockholm. Le métal lui-même a été isolé pour la première fois en 1821 par William Thomas Brande, par électrolyse.
34 Sélénium 1817 Les chimistes suédois Jöns Jacob Berzelius et Johan Gottlieb Gahn ont découvert le sélénium en 1817 dans une boue rougeâtre provenant d’une fabrique d’acide sulfurique à Gripsholm, en Suède. Berzelius l’a d’abord pris pour du tellure.
48 Cadmium 1817 Le chimiste allemand Friedrich Stromeyer découvrit le cadmium en 1817 à Göttingen, en examinant un échantillon de carbonate de zinc qui jaunissait à la chauffe alors qu'il ne contenait pas de fer. Il le nomma d'après cadmia, le nom latin de la calamine, un minerai de zinc.
14 Silicium 1823 Le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius est reconnu comme ayant isolé le silicium en 1823 à Stockholm, en chauffant du fluorosilicate de potassium avec du potassium métallique.
13 Aluminium 1825 Le physicien danois Hans Christian Ørsted a produit le premier aluminium impur en 1825 à Copenhague, en faisant réagir du chlorure d’aluminium avec un amalgame de potassium. Friedrich Wöhler a amélioré la méthode en 1827 et obtenu un métal plus pur.
35 Brome 1826 Le chimiste français Antoine-Jérôme Balard a découvert le brome en 1826 en étudiant des cendres d’algues et la saumure des marais salants de Montpellier. En Allemagne, Carl Löwig l’avait isolé indépendamment un peu plus tôt, mais avait publié ses résultats plus tard.
90 Thorium 1829 Le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius identifia le thorium en 1829 dans un minéral noir provenant d'une île norvégienne, aujourd'hui appelé thorite. Il le nomma d'après Thor, le dieu nordique du tonnerre.
57 Lanthane 1839 Le chimiste suédois Carl Gustaf Mosander découvrit le lanthane en 1839 à Stockholm, lorsqu'il trouva un nouvel oxyde caché dans un échantillon de nitrate de cérium. Il le nomma d'après le grec lanthanein, qui signifie « se cacher ».
65 Terbium 1843 Le chimiste suédois Carl Gustaf Mosander découvrit le terbium en 1843 à Stockholm, lorsqu'il sépara en trois fractions l'yttria, un oxyde issu du minéral gadolinite.
68 Erbium 1843 Le chimiste suédois Carl Gustaf Mosander découvrit l'erbium en 1843 à Stockholm en séparant en fractions l'yttria, un oxyde issu du minéral gadolinite. Il doit son nom à Ytterby, le village suédois où la gadolinite a été trouvée.
44 Ruthénium 1844 Le chimiste russe Karl Ernst Claus découvrit le ruthénium en 1844 à l'université de Kazan, en étudiant les résidus restant après l'extraction du platine d'un minerai des monts Oural.
55 Césium 1860 Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff découvrirent le césium en 1860 à Heidelberg, en Allemagne, en repérant deux raies bleues éclatantes dans le spectre d'une eau minérale, ce qui en fit le premier élément découvert à l'aide d'un spectroscope. Son nom vient du latin caesius, qui signifie « bleu ciel ».
37 Rubidium 1861 Les scientifiques allemands Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff ont découvert le rubidium en 1861 à Heidelberg, en utilisant leur spectroscope récemment inventé pour examiner le minéral lépidolite. Ils l’ont nommé d’après le latin rubidus, qui signifie « rouge foncé », pour la couleur de ses raies spectrales les plus brillantes.
81 Thallium 1861 William Crookes découvrit le thallium en Angleterre en 1861 en observant une raie verte éclatante dans le spectre des résidus d'une usine d'acide sulfurique. Son nom vient du grec thallos, qui signifie « jeune pousse verte ».
49 Indium 1863 Les chimistes allemands Ferdinand Reich et Theodor Richter découvrirent l'indium en 1863 à l'Académie des mines de Freiberg, alors qu'ils cherchaient du thallium dans un minerai de zinc au moyen d'un spectroscope. Ils le nommèrent d'après la raie bleu indigo éclatante observée dans son spectre.
2 Hélium 1868 L’hélium a été découvert en 1868, lorsque les astronomes Pierre Janssen et Norman Lockyer ont observé dans le spectre du Soleil une raie jaune inexpliquée et que Lockyer a proposé qu’elle provienne d’un nouvel élément. William Ramsay a isolé l’hélium sur Terre pour la première fois en 1895, à partir d’un minéral d’uranium appelé cléveïte.
31 Gallium 1875 Le chimiste français Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran a découvert le gallium en 1875 par spectroscopie, en repérant deux nouvelles raies violettes dans un échantillon de minerai de zinc. Il a isolé le métal par électrolyse plus tard la même année et l’a nommé d’après Gallia, le nom latin de la France.
67 Holmium 1878 Les chimistes suisses Marc Delafontaine et Jacques-Louis Soret détectèrent l'holmium par spectroscopie à Genève en 1878, et le chimiste suédois Per Teodor Cleve le sépara indépendamment de l'oxyde d'erbium en 1879. Cleve le nomma d'après Holmia, le nom latin de Stockholm.
70 Ytterbium 1878 Le chimiste suisse Jean Charles Galissard de Marignac découvrit l'ytterbium en 1878 à Genève, après l'avoir séparé de l'oxyde d'erbium, et le nomma d'après le village suédois d'Ytterby. En 1907, on montra que son ytterbium contenait un autre élément, le lutécium.
21 Scandium 1879 Le chimiste suédois Lars Fredrik Nilson a découvert le scandium en 1879 à Uppsala, en le trouvant dans les minéraux rares euxénite et gadolinite, et l’a nommé d’après la Scandinavie. Le métal pur n’a été produit qu’en 1937.
62 Samarium 1879 Le chimiste français Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran découvrit le samarium à Paris en 1879 par spectroscopie d'un extrait du minéral samarskite. La samarskite fut nommée d'après le responsable minier russe Vassili Samarski-Bykhovets, ce qui fait du samarium le premier élément nommé, indirectement, d'après une personne.
69 Thulium 1879 Le chimiste suédois Per Teodor Cleve découvrit le thulium en 1879 à Uppsala, en le séparant d'un oxyde d'erbium impur.
64 Gadolinium 1880 Le chimiste suisse Jean Charles Galissard de Marignac détecta le gadolinium en 1880 à Genève, et Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran isola une forme plus pure de son oxyde en 1886. Il doit son nom au minéral gadolinite, qui rend hommage au chimiste finlandais Johan Gadolin.
59 Praséodyme 1885 Le chimiste autrichien Carl Auer von Welsbach découvrit le praséodyme en 1885 à Vienne, lorsqu'il sépara en deux une substance appelée didyme, longtemps considérée comme un seul élément : le praséodyme et le néodyme.
60 Néodyme 1885 Le chimiste autrichien Carl Auer von Welsbach découvrit le néodyme à Vienne en 1885, lorsqu'il sépara le didyme en deux éléments. Son nom signifie « nouveau jumeau ».
9 Fluor 1886 Le chimiste français Henri Moissan a isolé le fluor pour la première fois en 1886 à Paris, par électrolyse d’hydrogénofluorure de potassium dissous dans du fluorure d’hydrogène liquide. Cet exploit a contribué à lui valoir le prix Nobel de chimie en 1906.
32 Germanium 1886 Le chimiste allemand Clemens Winkler a découvert le germanium en 1886 à Freiberg, en Saxe, en analysant un minéral d’argent récemment trouvé, l’argyrodite. Il l’a nommé d’après son pays, l’Allemagne.
66 Dysprosium 1886 Le chimiste français Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran découvrit le dysprosium à Paris en 1886, après avoir patiemment séparé son oxyde de l'oxyde d'holmium.
18 Argon 1894 Lord Rayleigh et William Ramsay ont découvert l’argon en 1894 à Londres, après avoir remarqué que l’azote extrait de l’air était légèrement plus dense que l’azote obtenu à partir de composés chimiques. Ils ont éliminé l’azote et l’oxygène d’un échantillon d’air et ont trouvé un gaz inerte qui restait.
10 Néon 1898 William Ramsay et Morris Travers ont découvert le néon en 1898 à l’University College de Londres, en évaporant lentement de l’air liquéfié et en étudiant les gaz qui s’en échappaient. Son nom vient du grec neos, qui signifie « nouveau ».
36 Krypton 1898 William Ramsay et Morris Travers ont découvert le krypton en 1898 à l’University College de Londres, en évaporant de l’air liquéfié et en examinant le petit résidu restant. Ils l’ont nommé d’après le grec kryptos, qui signifie « caché ».
54 Xénon 1898 Le chimiste écossais William Ramsay et le chimiste anglais Morris Travers découvrirent le xénon à Londres en 1898, dans le résidu laissé après l'évaporation d'air liquéfié. Son nom vient du grec xenos, qui signifie « étranger ».
84 Polonium 1898 Marie et Pierre Curie découvrirent le polonium à Paris en 1898 en étudiant la pechblende, un minerai d'uranium. Marie Curie le nomma d'après sa patrie, la Pologne.
88 Radium 1898 Marie et Pierre Curie, avec la collaboration de Gustave Bémont, annoncèrent la découverte du radium à Paris en 1898 après avoir trouvé une nouvelle substance radioactive dans la pechblende. Son nom vient du latin radius, qui signifie « rayon ».
86 Radon 1899 En 1899, Ernest Rutherford et Robert Owens, à l'université McGill de Montréal, remarquèrent un gaz radioactif émis par des composés du thorium, et en 1900, Friedrich Ernst Dorn, en Allemagne, découvrit un gaz semblable libéré par le radium. Le nom radon vient du radium.
89 Actinium 1899 Le chimiste français André-Louis Debierne découvrit l'actinium à Paris en 1899 dans les résidus de pechblende laissés après l'extraction du radium par les Curie, et Friedrich Oskar Giesel le trouva indépendamment en 1902. Son nom vient du grec aktis, qui signifie « rayon » ou « faisceau ».
63 Europium 1901 Le chimiste français Eugène-Anatole Demarçay découvrit l'europium en 1901 à Paris, après l'avoir séparé d'échantillons de samarium dans lesquels il soupçonnait la présence d'un élément inconnu.
71 Lutécium 1907 Le chimiste français Georges Urbain découvrit le lutécium à Paris en 1907 en montrant que l'ytterbium était un mélange de deux éléments ; Carl Auer von Welsbach et Charles James le séparèrent indépendamment à peu près au même moment. Urbain le nomma d'après Lutèce, le nom romain de Paris.
91 Protactinium 1913 Kasimir Fajans et Oswald Göhring identifièrent un isotope de courte durée de vie du protactinium en Allemagne en 1913 et l'appelèrent brévium ; en 1917 et 1918, Otto Hahn et Lise Meitner à Berlin, et indépendamment Frederick Soddy et John Cranston en Grande-Bretagne, trouvèrent le protactinium-231, de plus longue durée de vie. Son nom signifie « avant l'actinium », car il se désintègre en actinium.
72 Hafnium 1923 Le physicien néerlandais Dirk Coster et le chimiste hongrois George de Hevesy découvrirent l'hafnium en 1923 à Copenhague, en le repérant par spectroscopie des rayons X dans un minerai de zirconium. Il doit son nom à Hafnia, le nom latin de Copenhague.
75 Rhénium 1925 Les chimistes allemands Walter Noddack, Ida Tacke (plus tard Ida Noddack) et Otto Berg découvrirent le rhénium en 1925, en le détectant par spectroscopie des rayons X dans un minerai de platine et dans le minéral columbite. Ils le nommèrent d'après le Rhin, Rhenus en latin.
43 Technétium 1937 Les scientifiques italiens Emilio Segrè et Carlo Perrier identifièrent le technétium en 1937 à l'université de Palerme, dans un morceau de molybdène bombardé de deutons dans le cyclotron d'Ernest Lawrence à Berkeley, en Californie. Ce fut le premier élément produit artificiellement, d'où son nom issu du grec technetos, qui signifie « artificiel ».
87 Francium 1939 Marguerite Perey découvrit le francium en 1939 à l'Institut Curie à Paris, en purifiant des échantillons d'actinium. Elle le nomma d'après son pays natal, la France.
85 Astate 1940 Dale Corson, Kenneth MacKenzie et Emilio Segrè produisirent pour la première fois l'astate en 1940 à l'université de Californie à Berkeley, en bombardant du bismuth avec des particules alpha. Son nom vient du grec astatos, qui signifie « instable ».
93 Neptunium 1940 Edwin McMillan et Philip Abelson produisirent le neptunium en 1940 à l'université de Californie à Berkeley, en bombardant de l'uranium avec des neutrons. Il fut nommé d'après la planète Neptune, la planète suivante après Uranus.
94 Plutonium 1940 Glenn Seaborg, Edwin McMillan, Joseph Kennedy et Arthur Wahl produisirent pour la première fois le plutonium fin 1940 à l'université de Californie à Berkeley, en bombardant de l'uranium avec des deutons. Il fut nommé d'après Pluton, alors considérée comme la planète suivante après Neptune.
95 Américium 1944 Glenn Seaborg, Ralph James, Leon Morgan et Albert Ghiorso produisirent pour la première fois l'américium en 1944 au Metallurgical Laboratory de l'université de Chicago, en temps de guerre. Il fut nommé d'après les Amériques, tout comme l'europium, l'élément situé au-dessus de lui, est nommé d'après l'Europe.
96 Curium 1944 Glenn Seaborg, Ralph James et Albert Ghiorso produisirent pour la première fois le curium en 1944 en bombardant du plutonium avec des particules alpha dans un cyclotron à Berkeley, et l'identifièrent à l'université de Chicago. Il fut nommé d'après Marie et Pierre Curie.
61 Prométhium 1945 Jacob Marinsky, Lawrence Glendenin et Charles Coryell identifièrent le prométhium en 1945 aux Clinton Laboratories (aujourd'hui Oak Ridge National Laboratory), dans le Tennessee, en le séparant des produits de fission de l'uranium. Il fut nommé d'après Prométhée, le Titan qui déroba le feu aux dieux.
97 Berkélium 1949 Stanley Thompson, Albert Ghiorso et Glenn Seaborg produisirent pour la première fois le berkélium en décembre 1949 à l'université de Californie à Berkeley, en bombardant de l'américium avec des particules alpha. Il fut nommé d'après la ville de Berkeley, tout comme le terbium, l'élément situé au-dessus de lui, est nommé d'après le village suédois d'Ytterby.
98 Californium 1950 Stanley Thompson, Kenneth Street Jr., Albert Ghiorso et Glenn Seaborg produisirent pour la première fois le californium en 1950 à l'université de Californie à Berkeley, en bombardant du curium avec des particules alpha. Il doit son nom à l'État de Californie et à son université.
99 Einsteinium 1952 Une équipe dirigée par Albert Ghiorso à Berkeley, travaillant avec des scientifiques d'Argonne et de Los Alamos, identifia l'einsteinium en 1952 dans les débris d'« Ivy Mike », le premier essai à grande échelle d'une bombe à hydrogène, dans le Pacifique. Il fut nommé d'après Albert Einstein.
100 Fermium 1952 L'équipe d'Albert Ghiorso à Berkeley, travaillant avec des scientifiques d'Argonne et de Los Alamos, trouva le fermium en 1952 dans les débris de l'essai de la bombe à hydrogène « Ivy Mike ». Il fut nommé d'après le physicien italo-américain Enrico Fermi.
101 Mendélévium 1955 Albert Ghiorso, Bernard Harvey, Gregory Choppin, Stanley Thompson et Glenn Seaborg produisirent pour la première fois le mendélévium en 1955 à Berkeley en bombardant de l'einsteinium avec des particules alpha. Il fut nommé d'après Dmitri Mendeleïev, le créateur du tableau périodique.
102 Nobélium 1958 Une équipe travaillant à l'Institut Nobel de physique de Stockholm revendiqua le nobélium en 1957, mais cette découverte ne put être confirmée ; l'équipe d'Albert Ghiorso à Berkeley le signala en 1958, et des travaux à Doubna, en Union soviétique, dans les années 1960 établirent solidement ses propriétés. Son nom rend hommage à Alfred Nobel.
103 Lawrencium 1961 Albert Ghiorso, Torbjørn Sikkeland, Almon Larsh et Robert Latimer annoncèrent pour la première fois le lawrencium en 1961 à Berkeley en bombardant du californium avec des ions bore, et des travaux menés à Doubna les années suivantes contribuèrent à le confirmer. Il fut nommé d'après Ernest Lawrence, l'inventeur du cyclotron.
104 Rutherfordium 1964 Une équipe dirigée par Gueorgui Flerov à l'Institut commun de recherches nucléaires de Doubna, en Union soviétique, revendiqua d'abord le rutherfordium en 1964, et le groupe d'Albert Ghiorso à Berkeley le signala en 1969 ; le mérite est partagé. Il doit son nom à Ernest Rutherford, pionnier de l'étude du noyau atomique.
105 Dubnium 1967 L'équipe de Gueorgui Flerov à Doubna, en Union soviétique, signala pour la première fois des indices du dubnium en 1967 en bombardant de l'américium avec du néon, et l'équipe d'Albert Ghiorso à Berkeley le signala en 1970 ; le mérite est partagé. Il doit son nom à Doubna, la ville russe qui abrite l'Institut commun de recherches nucléaires.
106 Seaborgium 1974 Une équipe dirigée par Albert Ghiorso et Kenneth Hulet à Berkeley et au Lawrence Livermore National Laboratory produisit le seaborgium en 1974 en bombardant du californium avec des ions oxygène. Il fut nommé d'après le chimiste Glenn Seaborg.
107 Bohrium 1981 Une équipe dirigée par Peter Armbruster et Gottfried Münzenberg au GSI de Darmstadt, en Allemagne, produisit de façon convaincante le bohrium pour la première fois en 1981 en bombardant du bismuth avec des ions chrome. Il doit son nom au physicien danois Niels Bohr.
109 Meitnérium 1982 L'équipe de Peter Armbruster et Gottfried Münzenberg au GSI de Darmstadt, en Allemagne, produisit le meitnérium en 1982 en bombardant du bismuth avec des ions fer. Il doit son nom à la physicienne austro-suédoise Lise Meitner, codécouvreuse de la fission nucléaire.
108 Hassium 1984 L'équipe de Peter Armbruster et Gottfried Münzenberg au GSI de Darmstadt, en Allemagne, produisit le hassium en 1984 en bombardant du plomb avec des ions fer. Il doit son nom au Land allemand de Hesse, dont le nom latin est Hassia.
110 Darmstadtium 1994 Une équipe dirigée par Sigurd Hofmann au GSI de Darmstadt, en Allemagne, produisit pour la première fois le darmstadtium en 1994 en bombardant du plomb avec des ions nickel. Il doit son nom à la ville de Darmstadt, siège du GSI.
111 Roentgenium 1994 L'équipe de Sigurd Hofmann au GSI de Darmstadt, en Allemagne, produisit pour la première fois le roentgenium en 1994 en bombardant du bismuth avec des ions nickel. Il doit son nom à Wilhelm Röntgen, qui découvrit les rayons X.
112 Copernicium 1996 L'équipe de Sigurd Hofmann au GSI de Darmstadt, en Allemagne, produisit pour la première fois le copernicium en 1996 en fusionnant des noyaux de plomb et de zinc. Il doit son nom à l'astronome Nicolas Copernic.
114 Flérovium 1999 Une équipe dirigée par Iouri Oganessian à l'Institut commun de recherches nucléaires de Doubna, en Russie, travaillant avec le Lawrence Livermore National Laboratory, signala pour la première fois le flérovium en 1999 après avoir bombardé du plutonium avec des ions calcium. Il doit son nom au Laboratoire Flerov des réactions nucléaires de l'institut, qui rend hommage au physicien Gueorgui Flerov.
116 Livermorium 2000 Des scientifiques de l'Institut commun de recherches nucléaires de Doubna, en Russie, travaillant avec le Lawrence Livermore National Laboratory, produisirent pour la première fois le livermorium en 2000 en bombardant du curium avec des ions calcium. Il doit son nom au Lawrence Livermore National Laboratory, situé à Livermore, en Californie.
118 Oganesson 2002 Une équipe de scientifiques russes et américains dirigée par Iouri Oganessian à Doubna, travaillant avec le Lawrence Livermore National Laboratory, observa pour la première fois l'oganesson en 2002 en bombardant du californium avec des ions calcium et l'annonça en 2006. Il doit son nom à Iouri Oganessian, pionnier de la recherche sur les éléments superlourds.
115 Moscovium 2003 Une équipe dirigée par Iouri Oganessian à l'Institut commun de recherches nucléaires de Doubna, en Russie, travaillant avec le Lawrence Livermore National Laboratory, produisit pour la première fois le moscovium en 2003 en bombardant de l'américium avec des ions calcium. Il doit son nom à la région de Moscou, où se trouve Doubna.
113 Nihonium 2004 Une équipe dirigée par Kosuke Morita au RIKEN, au Japon, produisit le nihonium en 2004 en bombardant du bismuth avec des ions zinc, et la découverte lui fut officiellement attribuée en 2015. Son nom vient de Nihon, l'un des noms japonais du Japon.
117 Tennesse 2010 Une équipe russo-américaine dirigée par Iouri Oganessian à Doubna produisit pour la première fois le tennesse en 2010 en bombardant avec des ions calcium une cible de berkélium produite à l'Oak Ridge National Laboratory. Il doit son nom à l'État américain du Tennessee, qui abrite Oak Ridge, l'université Vanderbilt et l'université du Tennessee.