Radioactiviteit: definitie in de scheikunde
Radioactiviteit: Het spontaan uitzenden van straling door onstabiele atoomkernen wanneer ze vervallen tot stabielere kernen.
De drie belangrijkste soorten straling zijn alfadeeltjes (helium-4-kernen), bètadeeltjes (snelle elektronen of positronen) en gammastraling (elektromagnetische golven met hoge energie). Alfa- en bètaverval veranderen het aantal protonen, zodat het atoom een ander element wordt. Radioactiviteit werd in 1896 ontdekt door Henri Becquerel, en Marie en Pierre Curie ontdekten daarna de radioactieve elementen polonium en radium. Ze wordt gebruikt in de geneeskunde, in rookmelders en bij het dateren van gesteenten en fossielen, maar de straling kan levende cellen beschadigen.
Voorbeelden
- Americium-241 in rookmelders zendt alfadeeltjes uit
- Radongas dat uit gesteente in kelders sijpelt
- Kalium-40, een natuurlijke radioactieve isotoop die in bananen voorkomt
- Gammastraling van kobalt-60 om medische apparatuur te steriliseren
In het periodiek systeem
Radioactieve elementen zijn geconcentreerd onderaan de tabel: elk element na lood is radioactief, en dat zijn technetium en promethium ook.